zondag 30 november 2008

Een gouden filmidee...


Dit is de beroemdste hotdog-tent van Hollywood.  

Waarom? Er staat hier altijd een lange rij. Van 's morgens vroeg tot 's avonds laat. En dat al meer dan vijftig jaar. 

Iedereen komt hier: Van Jan met de Pet tot Tom Hanks, Whitney Houston, Elton John en Justin Timberlake. En allemaal staan ze keurig in de rij.  Voor een gewone hotdog of een dubbele Poolse chili met zuurkool of bijvoorbeeld de favoriete hotdog van Ozzy Osbourne of Bill Clinton. 

Niemand weet wat het geheim is van PINK, want zo heet deze tent. 

Hollywood-bazen moeten hier vaak naar gekeken hebben met de vraag: Hoe komt het dat hier altijd een rij staat, en niet voor de bioscoop?

De Hollywood-bazen weten dat hun hot dogs de verhalen zijn. En ze weten dat mensen voor bepaalde ingredienten in de rij willen staan, omdat dat steeds weer gebleken is. 

Althans... als die bepaalde ingredienten heel goed in een heel goed verhaal verwerkt zijn.

Laten we eens zo'n ingredient nemen en kijken of we er een miljoen dollar verhaal van kunnen maken:

Zo'n ingredient is: "Iets heel belangrijks unieks dreigt mis te gaan". 

Dat is nogal algemeen. Laten we het concreet maken. Een huwelijk. Dat is heel belangrijk en uniek. En je wil niet dat het mis gaat. 

Wat is het ergste dat mis kan gaan?

De bruid of bruidegom wil ineens niet meer. Of... de bruid of bruidegom is ineens verdwenen.

Laten we de bruidegom nemen. Stel: Hij is ineens verdwenen. Dat moet dan gebeuren VOORDAT het ja woord gegeven gaat worden. Dat kan dus op de bruiloft zelf, maar het kan ook eerder.

Stel dat de bruidegom verdwijnt tijdens zijn vrijgezellenavond.  Dat geeft het verhaal een deadline van een paar dagen voor de bruiloft. En het zorgt ook voor hoge druk, omdat iedereen al bezig is met de bruiloft, alles is al geregeld, mensen komen overgevlogen, etc. 

Zullen we de verdwenen bruidegom de hoofdpersoon maken? 

Dat kan, maar misschien is het leuker dat het de vrienden van de hoofdpersoon zijn. Dan moeten zij de verdwenen bruidegom vinden. 

Wacht even: Dan moeten we de vrienden wel medeplichtig maken aan het verdwijnen. 

Stel dat de vrienden iets verzonnen hebben voor de bruidegom op zijn vrijgezellenavond, dat vreselijk uit de hand loopt. En dat ze daardoor de bruidegom kwijt raken...

Okee, en als we dit nou even naar Amerika verplaatsen, dan krijgen we: 

"Drie vrienden raken de bruidegom kwijt op zijn Las Vegas-vrijgezellen-feest, 40 uur voor de bruiloft. Ze moeten zien te achterhalen wat voor dronken slechte beslissingen ze in de afgelopen uren hebben genomen, om hem terug te kunnen vinden."

Klinkt niet slecht. Je ziet de hele film voor je. 

Wat zou Hollywood daarvoor betalen?

Een ton?

Een miljoen?

Nee, echt niet.

Onlangs betaalde Hollywood  hier 2 miljoen dollar voor.  Aan iemand, die een script had geschreven met deze logline. 

2 miljoen dollar... is dat niet veel? 

Daar zou je ook een hotdog-tent voor kunnen kopen.  Zelfs wel een paar.

Maar in heel Hollywood is geen enkele andere hotdog-tent dan PINK, waar altijd een rij voor staat. 

Dus wat doe je dan? Toch maar gokken dat mensen in rijen naar deze film komen?

De machtigste vrouw in Hollywood


1 meter 55 is ze. De machtigste vrouw in Hollywood. Want alles wat Nancy Meyers maakt, levert heel veel geld op.

Ga maar na: Ze schreef, regisseerde en produceerde bijvoorbeeld: WHAT WOMEN WANT (met Mel Gibson en Helen Hunt), SOMETHING'S GOTTA GIVE (met Jack Nicholson en Diane Keaton) en THE HOLIDAY (met Kate Winslet en  Cameron Diaz).

Ze begon ooit met het schrijven van de film PRIVATE BENJAMIN, dat een ster van Goldie Hawn maakte, en toen het enorme bedrag van 187 miljoen dollar aan de kassa opleverde. De film draaide in Amerika overal de nu ongelooflijke tijd van ruim 6 maanden in de bioscoop...

Ik in Nederland zag die film toen als een 'luchtig comedietje'. Maar Nancy Meyers vertelde dat de belangrijke mannen van Hollywood de film weigerden te maken, omdat het over een vrouw ging, die weigerde de conventionele regels te volgen. Dat zag je toen nergens.

De film werd een succes dankzij de vrouwen, die Goldie een held en een voorbeeld vonden.  En toen er ook drie Oscar-nominaties kwamen, wisten de Hollywood-mannen zich niets meer te herinneren van hun tegenstand en omarmden Nancy Meyers. Nu mocht ze doen wat ze wilde... Wat wilde ze maken?

Haar probleem is dat ze het nooit van te voren weet. Ze gaat maar zitten en begint maar wat te schrijven. 

Geen flauw idee...

Maar: Ze weet dat er altijd iets gebeurt...

THE HOLIDAY ontstond bijvoorbeeld doordat ze een huis in Frankrijk huurde. Ze dacht dat ze een koopje had: Het was bijna gratis! Maar ze had de kleine lettertjes niet gelezen, en het bleek dat ze getekend had voor huizenruil... En ineens had ze een film voor Cameron Diaz en Kate Winslet.

En SOMETHING'S GOTTA GIVE ontstond doordat ze ineens in de menopauze zat. En daardoor had ze ineens een film voor Jack Nicholson: die valt eerst op de dochter en daarna op de moeder, die vanwege de menopauze denkt dat ze nooit meer iets met iemand zal kunnen krijgen.

En zo werkt ze altijd. Ze kan niet van te voren denken, wat ze gaat schrijven. Ze voelt zich verwant met schrijfster Joan Didion, die zei: "Ik weet niet wat ik denk, totdat ik schrijf."

Het maakt de Hollywood-bazen niet uit,  zolang haar "smart sophisticated romantic comedies" maar geld opleveren. Goedkoop zijn ze niet overigens, wat vreemd mag lijken, omdat ze zich voornamelijk binnenskamers afspelen: Elke draaidag kost 300.000 dollar.

Nancy is inmiddels bezig met een nieuwe film, met Meryl Streep, Alec Baldwin en Steve Martin. Nee, ze wil nog niet zeggen waar hij over gaat, want er kan nog van alles gebeuren...

zaterdag 29 november 2008

Rotbaan levert filmidee op


Wiens villa is dit?

MTV-kijkers moeten het herkennen. 

Okee, nog een aanwijzing dan: 

Het is een reality-serie over een soort muzikale familie Flodder in Beverly Hills.

Die met die hondjes, die overal in huis poepen en plassen..

Precies: THE OSBOURNES.

Deze serie is heel toevallig ontstaan. MTV filmde bij Ozzy Osbourne een aflevering van CRIBS: Daarin laten muzieksterren hun 'crib', hun huis zien. 

Naderhand dacht iemand van MTV: Jee, dat is zo'n gekke vent, met zo'n gekke familie en zulke gekke hondjes, zou dat niet een reality-serie kunnen zijn?

Die gedachte bleek goud: THE OSBOURNES werd 's werelds beroemdste tv-familie.

Dat heeft een prijs, want elke dag rijden er bussen toeristen langs. Dit huis is met name populair, omdat je "binnen" kunt kijken. Dat kun je bij de meeste andere niet. 

Laatst zagen we een man, die vroeger zo'n bus reed. Hij vertelde dat het een rotbaan is, omdat je de meeste tijd dus voor een hoge dichte heg stopt, waar niemand iets kan zien. 

Toch maakt iedereen dan volop foto's, omdat je dan later thuis kunt laten zien dat je de heg van Madonna of Tom Cruise hebt gefotografeerd.
 
Hij zelf ontdekte dat het eigenlijk dus niet uitmaakt of je voor de juiste hoge heg staat. De toeristen geloven toch alles, en schieten braaf foto's van welke heg dan ook.

Dus besloot hij een veel kortere route te rijden. Hij stopte gewoon voor een onbekende heg, en verzon dat daar een mysterieuze filmster woonde, waarover hij fantaseerde. 

Tot hij met deze rotbaan stopte en ander werk zocht. Toen hij dit een keer vertelde aan iemand, zei die iets, wat je dagelijks in Hollywood hoort: "Daar zit een film in!"

En hij dacht: "Oh ja?". En toen: "Waarom niet?" 

Dus schreef hij een scenario over een luie toerbus-chauffeur, die voor een onbekende hoge heg stopt, en tegen de goedgelovige toeristen vertelt over de film-actrice, die achter de heg zou wonen.

Wat gebeurt er: De vrouw, die achter de heg woont, hoort het, en besluit het spel mee te spelen. Ze verkleedt zich als de film-actrice, die hij fantaseert, komt naar buiten als hij bij haar stopt... en zo ontstaat er een romantische comedy. 

Wie weet wordt dit scenario verkocht en zien we dit binnenkort in de bioscoop. 

Zo niet, dan komt het op de stapel van 50.000 scenario's, die jaarlijks bij de Writer's Guild geregistreerd worden, en nooit gemaakt zullen worden. 

50.000 scenario's van gemiddeld 100 pagina's... dat is 5 miljoen pagina's papier... dat is een bos van...

Een hitfilm maken is super eenvoudig


Hoe schrijf je een hitfilm? Volgens dit bord zou dat eenvoudig moeten zijn. Laten we even kijken:

1. Je moet een titel hebben.  Dat is makkelijk, want er staat niet: je moet een hele goede titel hebben. Laten we bijvoorbeeld de titel van een hitfilm bewerken: ALLES IS LIEFDE wordt ALLES IS OORLOG.

2. Het moet te casten zijn. Ook makkelijk, zolang de personages niet drie benen hebben, hoewel je tegenwoordig met visual effects alles kunt doen. En wie zou er niet willen meespelen in het vervolg van ALLES IS LIEFDE? Geen probleem dus.

3. Het moet leuke nieuwe locaties hebben, waar je makkelijk kunt draaien. Daar valt je eigen woning onder, en woningen van je vrienden, die vast wel eens willen meemaken hoe dat nou is, om een filmset in hun woning te hebben. Dus makkelijk (behalve dat het je naderhand vrienden kan kosten, die hun kapotte huisraad vergoed willen hebben, maar je moet er wat voor over hebben).

4. De dialoog moet sterk en authentiek zijn, en passen bij het genre. Dus bijvoorbeeld in een horror-film is dat: "Pas op, achter je", maar dan authentiek. Stel dat ALLES IS OORLOG over verraad in de Tweede Wereld Oorlog gaat is dan is: "Pas op, achter je" ineens authentiek. Moet ook te doen zijn.

5. Het moet klaar om te draaien zijn. Als dat het niet is, dan moet het net zo lang herschreven worden, dat het klaar om te draaien is. Klinkt logisch en niet onredelijk. Zeker als sommige acteurs moeilijk doen, dan krijgen ze gewoon minder draaidagen. Dus ook te doen.

6. Het verhaal moet een nieuw uitgangspunt hebben, maar wel bekend aandoen. Dus bijvoorbeeld: ALLES IS OORLOG is 'ALLES IS LIEFDE in de Tweede Wereldoorlog'. Geen probleem. 'STAR WARS op de Albert Cuyp markt' klinkt bijvoorbeeld ook nieuw en toch bekend.

7. Alle personages in het verhaal moeten zo geschreven zijn, dat je ze nooit meer vergeet. Ook dat moet te doen zijn.  Denk aan de mogelijkheden, die ALLES IS LIEFDE in de Tweede Wereldoorlog je geeft: Wendy van Dijk als verzetsheldin, die verliefd wordt op de 16 jarige Valerio, zoon van een Joden-verrader. 

8. De verhaalstructuur moet heel sterk zijn, en het moet vol zitten met twists en verrassingen. Ook eenvoudig: We lenen de verhaalstructuur van ALLES IS LIEFDE (of als dat niet mag van LOVE ACTUALLY) , en de Tweede Wereldoorlog zorgt vanzelf voor twists en verrassingen: Denk aan onverwacht verraad, en aan verdwijningen en bommen, die per ongeluk op personages vallen (op die acteurs, die toch niet langer konden). 

9. Heel belangrijk: Het moet DRIE geweldige scenes hebben. Ook geen probleem nu het in de oorlog speelt. Denk bijvoorbeeld aan afscheidsscenes...

En als laatste:
10. Je moet een enorme passie voor dit verhaal hebben. Ja, dat lijkt me ook logisch. Niet iedereen zal je meteen met open armen ontvangen, als je zegt dat je  'ALLES IS LIEFDE in de Tweede Wereld Oorlog wil maken...

Toen ik dit bord zag, vroeg ik me af wat dit nu voor nut heeft. 

Maar toen zag ik de eigenaar van het bord: Die keek me vol hoop aan: Wilde ik zijn advies over deze 10 punten? Koste bijna niks, vergeleken bij wat ik met mijn hitfilm zou gaan verdienen... 

donderdag 27 november 2008

Filmgeld omzetten in drank


Deze checks hangen op de wc van een beroemde bar in Studio City, vlakbij Hollywood. 

De naam van de bar: RESIDUALS. Dat betekent zoveel als "opbrengsten voor schrijvers, acteurs en regisseurs als hun film of tv-programma weer eens ergens wordt uitgezonden".  In Nederland kennen we iets soortgelijks in de Buma/Stemra en  de Vevam. 

Soms zijn dat flinke checks. Jennifer Aniston bijvoorbeeld krijgt nog maandelijks hele grote checks, omdat FRIENDS nog steeds overal op de wereld wordt uitgezonden. En vergeet niet dat de Verenigde Staten zelf meer dan 500 tv-kanalen heeft, die 24 uur per dag gevuld moeten worden.

Zelfs de erven van LUCY BALL krijgen nog maandelijks behoorlijke checks, omdat LUCY BALL al 50 jaar na de eerste uitzending nog steeds wordt uitgezonden. 

Soms zijn de checks heel mager. Stel je hebt een mini-rolletje gespeeld in een obscure film in 1963, en die is na 27 jaar weer eens ergens op een locaal kanaaltje uitgezonden... dan kun je een check van maar 1 cent krijgen. 

Terug naar RESIDUALS: In deze bar komen niet de rijke en beroemde filmers, maar de schrijvers, regisseurs en acteurs, die moeten vechten om een maandelijks inkomen. 

Vaak hebben ze geen werk. Dan leven ze slechts van hun -magere- residuals.  

Of van de hoop dat er weer een check zal komen. Alleen in deze bar kunnen ze 'poffen' op hun te verwachten check. 

KLIK NU OP DE FOTO...

Dan kun je zien dat de bedragen op de checks minder dan 1 dollar zijn.

Waarom is dat?

Nou, als de check minder dan 1 dollar is, dan krijgen ze als troost hier in Residuals een gratis drankje. 
 

Julia Roberts' grootste vergissing


Dit is Coleman Hough. Scenarioschrijfster. 

Dat zegt niet veel. 

Wat wel veel zegt is dat zij bekend staat als de vrouw, die de de grootste flop ooit van Julia Roberts schreef. Het was meteen ook de grootste flop van Steven Soderbergh, de regisseur van ERIN BROCKOVICH, waarvoor Julia overigens een Oscar won.

Het begon heel inspirerend, vertelde ze. Ze zat te eten met een oude vriendin in een restaurant. Bij het afrekenen kregen ze ruzie over de rekening. Het liep zo hoog op, dat haar vriendin boos wegliep.

Coleman besloot zelf dan maar de rekening te betalen. Ze rende achter haar vriendin aan. Ze vertelde haar, dat zij de rekening had betaald. Was het dan weer goed tussen hen?

Nee, zei de vriendin: Ik ben ook nog steeds boos over dat verjaardagskado, dat je me gaf.

-Welk verjaardagskado?

Dat plantje.

-Dat plantje? Maar dat gaf ik je twintig jaar geleden voor je verjaardag!

Nou, en? Ik ben er nog steeds boos over.

Coleman dacht toen: Hee, dat zou een leuke openingsscene voor een film zijn: Een vriendin, die twintig jaar later ineens bekent dat ze al die tijd boos is geweest over een verjaardagskadootje.

Regisseur Steven Soderberg vond het ook leuk. Hij had net het geweldige succes OCEAN'S ELEVEN geregisseerd en zocht een project voor wat ze later noemden "another Steven Soderbergh experience": Een snel geschoten ensemble-film, die -heel revolutionair- tegelijk op DVD, tv, en in de bioscoop zou komen. 

FULL FRONTAL was de titel en werd een totale flop. 

Was het de schuld van de beroemde Julia Roberts en 'de andere Steven'... of van die nieuwe schrijfster? 

Maar nadat Soderbergh het mega-succes OCEAN'S TWELVE had geregisseerd, verfilmde hij toch een tweede script van Coleman.  

Ze gebruikte weer scenes en mensen uit haar leven voor de personage-lijst van haar film.

Bijvoorbeeld dat ze zich maanden met behulp van haar psychiater oplaadde om haar vervelende imponerende baas te vertellen wat er niet aan hem beviel. Toen ze dat eindelijk durfde, was het enige antwoord, wat haar laconieke baas gaf: "Anything else?"

Deze scene en andere 'omgebouwde' personen in haar leven werden de karakters in de film, die BUBBLE heette.

De film werd weer een mega-flop. 

Daarna verfilmde Soderbergh OCEAN'S THIRTEEN.

Maar hij heeft geen plannen om het volgende scenario van Coleman te verfilmen.

Ik denk dat er toch een grote hit in zit. Als Coleman maar genoeg bijzondere dingen meemaakt in haar leven... 

Ze blijft intussen keihard schrijven, om af te komen van het imago dat ze de slechtste Julia Roberts-film ooit schreef...

woensdag 26 november 2008

Maak een hit-serie uit afval



David Mamet is misschien wel de beste scenarioschrijver van de laatste dertig jaar. Hij heeft vele toneelstukken, films en tv-series geschreven of herschreven. Van HANNIBAL tot RONIN tot THE UNTOUCHABLES tot WAG THE DOG tot ABOUT LAST NIGHT. 

De man op de foto is niet David Mamet. 

De man op de foto is zijn creatieve baas. Zijn naam is Shawn Ryan. 

Hij vertelde dat hij jarenlang probeerde door te breken in tv-serie-land. Hij schreef zich een ongeluk, maar nergens kwam hij binnen.

Toen hij het wilde opgeven, had hij ineens geluk. Hij kon invallen bij een wat belegen politie-serie. Daar moest hij onder andere zorgen dat de voorgestelde verhalen binnen de fatsoensnormen bleven.  

Shawn wilde meer natuurlijk. Toen kreeg hij de opdracht om een voorstel voor een familie-comedy te schrijven. 

Dat is mijn doorbraak, dacht Shawn.  Hij verzon een hele leuke familie-comedie. Maar toen hij die terug las, was ie ineens niet meer leuk.

Okee, een volgende opzet voor de familie-comedy. 

Weer niet leuk. 

Alles wat hij verzon was gewoon niet leuk.

Hij werd wanhopig, want hij was al betaald, en de deadline naderde. 

Toen dacht hij: Wat wil ik zelf zien? Wat zou ik nu op de tv willen zien?

En toen herinnerde hij zich de belegen politie-serie. Wat vond hij daar het leukst? Alle scenes, die hij er uit had moeten halen, omdat ze veel te ver gingen.  Omdat ze echt te erg waren. 

Hij verzamelde al die afgekeurde scenes...

En dat werd de controversieele politie-serie THE SHIELD. Thema: "The benefit of the bad side of the cops". Dus over slechte kanten van cops, die toch ook weer goed zijn.

Op het laatste moment schreef hij er nog snel een extra karakter bij: Dat werd de beroemde hoofdrol van detective Mackey, die de serie een geweldig smoel gaf.

Ik zelf vind het een van de beste series ooit. Vele malen beter dan waar Shawn Ryan nu de baas is van David Mamet: THE UNIT. Gecreeerd door Mamet, groot gemaakt door Shawn. 

Die is nu waar hij altijd wilde zijn. Dankzij zijn uit wanhoop geboren hit-serie-idee, wat bestond uit de afval van een belegen politie-serie...